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Text File  |  1992-09-25  |  1.6 KB  |  33 lines
  1.                                                                                 The Grapes of Wrath
  2.  
  3.  
  4. (April 17, 1939)
  5.  
  6.   On California's highways during the last few years a tourist
  7. sometimes encounters a mysterious and appalling sight --
  8. thousands of jalopies, driven by hungry-faced men, bulging with
  9. ragged children, dirty bedding, blackened pots & pans. Hatred
  10. terrorized, necessary, they are migrant workers who harvest the
  11. orchards and vineyards, the cotton and vegetable fields of the
  12. richest valleys on earth. Their homes are filthy squatters'
  13. camps on the side roads beside the rivers and irrigation
  14. ditches. Their occupational diseases are rickets, pellagra,
  15. dysentery, typhoid, pneumonia, starvation, sullen hatred
  16. exploding periodically in bloody strikes. Old American stock,
  17. they are mostly refugee sharecroppers from the Dust Bowl of the
  18. Southwest and Midwest. They are called the "Oakies." There are
  19. 250,000 of them -- a leading U.S. social problem, and
  20. participants in one of the grimmest migrations of history.
  21.  
  22.   The Grapes of Wrath is the Oakies' saga. It is John Ernst
  23. Steinbeck's longest novel (619 pages) and more ambitious than
  24. all his other combined (Tortilla Flat, In Dubious Battle, Of
  25. Mice and Men, et al.) It is Steinbeck's best novel, i.e., his
  26. toughest and tenderest, his roughest written and most
  27. mellifluous, his most realistic and, in its ending, his most
  28. melodramatic, his angriest and most idyllic. It is "great" in
  29. the way that Uncle Tom's Cabin was great -- because it is
  30. inspired propaganda, half tract, half human interest story,
  31. emotionalizing a great theme.
  32.  
  33.